Ti chini per allacciarti le scarpe e, prima ancora di muoverti, ti irrigidisci. Aspetti la fitta. A volte arriva, a volte no, ma la tensione c'è sempre. Se hai un mal di schiena cronico, questa scena probabilmente la conosci bene.
Uno studio dell'Università della California a San Diego, raccontato da ScienceDaily, aggiunge un pezzo interessante su questo tema. I ricercatori hanno osservato 114 persone con lombalgia cronica (cioè dolore lombare che dura da più di 12 settimane) mentre facevano un test in cui si solleva la gamba, un movimento che spesso provoca il dolore.
Cosa hanno visto i ricercatori
Quando il dolore era scatenato dal movimento, si attivava una rete del cervello legata a come pensiamo a noi stessi, ai ricordi e alle emozioni. Con un dolore improvviso e "normale", come un calore fastidioso sul polpaccio, la stessa rete invece si spegneva. In parole semplici: nel dolore cronico entrano in gioco anche l'attesa del dolore, il ricordo degli episodi passati e la paura del movimento. Si tratta di uno studio osservazionale, quindi è un tassello in più, non una risposta definitiva.
Non è tutto nella testa
Questo non vuol dire che il dolore sia immaginato. Il dolore è reale. Vuol dire che il rapporto tra cervello e dolore è più stretto di quanto pensiamo. Il cervello impara a proteggerci: se un certo gesto ha fatto male tante volte, comincia ad associarlo al pericolo, anche quando i tessuti nel frattempo sono guariti.
In tanti anni di lavoro mi capita spesso di vedere persone che hanno smesso di piegarsi, di sollevare la spesa o di girarsi in auto in modo naturale. Il corpo si adatta: si muove rigido, in blocco. E questa rigidità, in molti casi, finisce per alimentare il fastidio.
Cosa puoi fare
L'idea è ridare al cervello esperienze sicure con i movimenti temuti, un passo alla volta.
- Scegli un gesto che eviti, per esempio piegarti in avanti, e fallo in una versione più piccola e tranquilla.
- Respira con calma mentre ti muovi, senza trattenere il fiato.
- Aumenta poco alla volta l'ampiezza, nei giorni e nelle settimane.
- Un lieve fastidio che passa in fretta è accettabile. Un dolore che peggiora è il segnale per tornare al passo precedente.
- Resta attivo nella vita di tutti i giorni: camminare aiuta spesso più del riposo prolungato.
Quando rivolgersi al medico
Parlane con il tuo medico, o vai al pronto soccorso nei casi più seri, se:
- il dolore scende lungo la gamba con formicolio, debolezza o perdita di forza
- hai difficoltà a controllare vescica o intestino, o perdita di sensibilità nella zona genitale
- compaiono febbre, perdita di peso senza motivo o dolore forte anche di notte, a riposo
- il dolore è iniziato dopo una caduta o un trauma
Come posso aiutarti
In studio parto sempre dalla valutazione: come ti muovi, quali gesti eviti, cosa fai durante la giornata. Il trattamento manuale può aiutare a sentirti meno rigido, ma da solo spesso non basta. Per questo insieme costruiamo un percorso in cui ritrovi, con gradualità e in sicurezza, i movimenti che oggi ti fanno paura. E se vedo che serve un altro specialista, te lo dico.
Le informazioni pubblicate non sostituiscono la visita medica.